建筑垃圾指建设单位、施工单位新建、改建、扩建和拆除各类建筑物、构筑物、管网，以及居民装饰装修房屋过程中所产生的弃土、弃料和其它废弃物。建筑垃圾包括工程渣土、工程泥浆、工程垃圾、拆除垃圾、装修垃圾。
建筑垃圾是城市建设和改造过程中产生的伴生物，只要有城市建设的存在，建筑垃圾就会产生。所有的工程都是潜在的建筑垃圾，现在的工程与房屋就是未来的建筑垃圾。
建筑垃圾的产生是由于人类对物质生活无止境的追求与有限的资源和环境之间的矛盾，是社会需求与技术进步的结果。过去，人均住房面积一般为8平米左右。如今，在人均住房面积为40平米的居住条件下，人类依然没有满足，房屋还在不断改造中。建筑垃圾是城市发展到一定阶段和规模后一定会凸显和必须要解决的问题，这一问题将不仅存在于城市的快速发展阶段，在城市的精细化管理阶段，这一问题将同样存在。
